幹細胞の能力

私たちの体の中の細胞は、絶えず入れ替わっています。
これらの細胞の中には、再び細胞を生み出し、組織を正常化させる力を持った特殊な細胞があります。この特殊な細胞が、『幹細胞」です。

幹細胞には種々の能力があります。
特徴的な能力のひとつは、『分化能力』です。
ケガや病気、あるいは老化などで、損傷した神経、臓器、血管などを、体内の幹細胞が見つけ、新しい細胞組織として作り出し、患部との入れ替えや修復を行います。

損傷した部分の性質や機能を、まるでコピー機のように、分化・複製し、失った機能を回復させるのが、幹細胞です。
また、幹細胞には、抗炎症作用や疼痛緩和作用もあり、体内の炎症部分の治療や、慢性的な痛みの治療にも有効とされています。

老化が進むと、体内の幹細胞が脆弱化、あるいは、減少することで、免疫力低下を招き、病気やケガなどの治癒期間が長く必要になると言われています。
患者自身の幹細胞を培養増殖し、患者自身の身体に戻す幹細胞治療は、幹細胞の研究から生まれた安全で、画期的な治療法です。

幹細胞の種類と性質

ヒトの身体は、さまざまな細胞や臓器、器官などでつくられています。
最初は、生殖細胞である卵子と精子が融合して生まれた受精卵から、細胞分裂・分化を繰り返し、胎児へと形成されます。
再生医療で用いる幹細胞は、体細胞のひとつで、自己複製能力と分化能力を持っています。さらに、この幹細胞は、組織幹細胞（または体性幹細胞）、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）、iＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）と大きく3つに区分されます。

組織幹細胞（または体性幹細胞）は、限られた細胞種への分化が可能な細胞で、造血幹細胞や、神経幹細胞、間葉系幹細胞などに分類されます。
幹細胞治療において、最も多く使用されているのが、この間葉系幹細胞です。
間葉系幹細胞は、中胚葉由来の幹細胞で、骨髄幹細胞や脂肪幹細胞などがあります。
特に、脂肪幹細胞は、患者の腹部などの脂肪組織から採取するため、最も低いリスクで、また患者のストレスも少ない採取法として多くの病院やクリニックで採用されています。

間葉系幹細胞は、損傷した患部を修復する創傷治癒能力や、傷みや炎症を緩和させる抗炎症因子を分泌する能力をもつことから、幅広い疾患に効果をもたらせています。

幹細胞治療の主な流れと安全性

実際の幹細胞治療の流れを簡単に説明します。

幹細胞治療では、採取した患者自身の、脂肪組織がコンタミネーション（試料汚染）を起こすことなく、安全に取り出され、管理されていることが重要で、医師の技術と経験、また培養施設の厳格な管理体制が求められます。

幹細胞治療を行う医療機関と実施する医師、並びに培養施設は、厚生労働省で認可・管理されており、それ以外の病院やクリニックでは、幹細胞治療は実施できません。

投与する細胞は、自分の細胞なので、通常アレルギーや拒否反応が現れにくい、安全な治療法と言われています。

治療名一覧

厚生労働省に提出された再生医療等提供計画（第二種）の治療名の一覧です。【2021年8月現在】
※治療名は簡素化して記載しています。